远期交易（Forward Contract）是一种非标准化的合约，它是由买卖双方根据自身的需求协商确定的。这种交易通常涉及大宗商品、货币、利率等，交易双方在合约中约定了交易品种、数量、价格、交割时间等条款。由于合约非标准化，远期交易具有较高的灵活性，但也因此带来了较高的信用风险。
期货交易（Futures Contract）则是一种标准化的合约，它是在交易所进行的。期货合约规定了交易品种、数量、价格、交割时间等条款，并统一由交易所制定。这种标准化使得期货交易具有较高的流动性，同时也降低了信用风险。
远期交易通常在场外市场（OTC）进行，即通过电话、网络等方式直接由买卖双方协商成交。参与远期交易的通常是大型企业、金融机构等，它们通过远期交易来锁定价格，规避风险。
期货交易则是在交易所进行的，如上海期货交易所、大连商品交易所等。期货交易的参与者包括个人投资者、机构投资者、套保者、投机者等。交易所为期货交易提供了公平、透明的交易平台。
远期交易通常没有保证金制度，交易双方需要全额支付合约价值。这意味着远期交易具有较高的杠杆率，风险较大。
期货交易则实行保证金制度，交易者只需支付一定比例的保证金即可进行交易。这种保证金制度降低了杠杆率，减少了交易者的资金压力，但也使得期货交易具有较高的风险。
远期交易通常以实物交割为主，即交易双方在合约到期时按照约定的价格和数量进行实物交收。由于实物交割的复杂性，远期交易的流动性相对较低。
期货交易则主要采用现金交割，即交易双方在合约到期时按照约定的价格和数量进行现金结算。这种交割方式简化了交易流程，提高了期货交易的流动性。
远期交易和期货交易在交易机制、风险控制、合约标准化等方面存在显著差异。远期交易具有较高的灵活性，但风险较大；期货交易则标准化程度高，流动性好，但风险也相对较高。投资者在选择交易方式时，应根据自身的风险承受能力和投资目标进行合理选择。